Remplacez les plages dorées par les sables rouillés et le bush préservé des plus belles escapades intérieures de l’État.
Lorsque l’été bat son plein, la glorieuse côte de la Nouvelle-Galles du Sud offre la combinaison parfaite d’un ciel bleu clair, d’un soleil éclatant, de rivages sablonneux et de brises océaniques rafraîchissantes. Mais si vous ne pouvez tout simplement pas attendre la saison ensoleillée pour vos prochaines vacances, une escapade à l’intérieur des terres est une option idéale pour une escapade de printemps ou d’automne.
Alors que les températures dans ces régions de l’arrière-pays peuvent atteindre des sommets fulgurants au plus fort de l’été, les mois plus doux – entre mars et novembre – sont le moment idéal pour découvrir l’intérieur de l’Australie. Dans ces communautés reculées, vous découvrirez des histoires riches qui remontent à des millénaires, ainsi qu’une beauté naturelle austère, mais captivante, comme nulle part ailleurs sur terre.
Broken Hill
On l’a surnommée « la capitale de l’outback », mais plus vous en apprenez sur cette ville isolée de l’extrême ouest de l’État, plus Broken Hill défie une description aussi simple. Construite sur le plus riche gisement d’étain et de plomb jamais découvert, l’exploitation minière a toujours été l’industrie dominante de la région et un élément déterminant de sa culture. La ville est parsemée d’exploitations actuelles et de mines désaffectées depuis des centaines d’années, et l’imposant terril du centre-ville est couronné par l’impressionnante Line of Lode Lookout and Memorial (photo), qui rappelle les nombreux mineurs qui ont perdu la vie sous Broken Hill au fil des ans. Le boom minier a peut-être donné naissance à cet avant-poste excentrique, mais aujourd’hui, ses attraits touristiques sont un damier de contrastes. Immortalisée dans le film classique Priscilla Queen of the Desert, la ville est fermement ancrée dans la tradition LGBTQIA+ de l’Australie, avec le Broken Heel Festival annuel qui attire des milliers d’adeptes de la drague de Down Under de tout le pays. Il existe également une scène artistique florissante, établie par le grand artiste australien Pro Hart et le parc de sculptures Living Desert.
Où se loger : Il y a plusieurs hôtels en ville, mais les hébergements dans l’outback, comme le Broken Hill Outback Resort, offrent une rencontre plus proche et personnelle avec le désert impressionnant de Broken Hill.
Pour s’y rendre : Il faut compter un voyage épique de 12 heures en voiture si vous venez de Sydney, ou un vol de 2,5 heures.
Lightning Ridge
Au cœur du pays de l’opale de Nouvelle-Galles du Sud, à 700 km à l’intérieur des terres de Coffs Harbour, la promesse d’une fortune déterrée dans le désert a attiré les premiers colons dans les années 1850, et dans certaines parties de Lightning Ridge, peu de choses ont changé depuis. L’esprit de la frontière résonne encore fortement ; un panneau sur la route menant à la ville indique « Lightning Ridge. Population : ? », et la région est légendaire en tant qu’endroit pour ceux qui veulent s’isoler discrètement. Des prospecteurs solitaires, qui semblent appartenir à une autre époque, continuent de chercher les opales noires, d’une rareté en voie de disparition, que l’on ne trouve que dans ce coin reculé du monde. Mais c’est cette culture locale énigmatique et excentrique qui fait de Lightning Ridge une destination fascinante pour les touristes. Vous pouvez, bien sûr, trouver des visites minières ici, mais c’est aussi une excellente base pour explorer la quintessence de l’outback australien. Et après une journée de safari dans le désert, vous pourrez vous offrir une baignade dans les bains forés locaux, où l’eau de source chaude et riche en minéraux est naturellement chauffée à 42 degrés.
Où se loger : Il y a plusieurs motels en périphérie de la ville, mais les Fossickers Cottages se trouvent au cœur de Lightning Ridge, ils sont indépendants et entièrement équipés pour des séjours indépendants.
Comment s’y rendre : Par la route, il faut compter environ neuf heures de route depuis Sydney. L’avion ne vous fait gagner qu’une demi-heure de voyage, car vous devrez toujours faire le long trajet depuis les aéroports régionaux de Moree ou Dubbo.
Parc national Mungo
L’histoire de notre continent est à la fois longue et complexe. L’Australie en tant que nation existe depuis 232 ans, mais la culture aborigène s’étend sans interruption sur au moins 40 millénaires avant cela. Dans le parc national de Mungo, ces deux chapitres du passé de notre pays peuvent être lus en même temps, ce qui a valu à cette zone le statut de patrimoine mondial en tant que site archéologique et anthropologique d’importance exceptionnelle. Une visite de découverte aborigène avec l’un des rangers officiels du centre d’accueil de Mungo est incontournable. Vous découvrirez l’histoire des anciens sites funéraires, foyers et sanctuaires spirituels des peuples Paakantji, Nygiampaa et Mutthi Mutthi, qui vivent dans la région depuis des dizaines de milliers d’années. Les formations rocheuses de la Muraille de Chine (photo) sont peut-être les merveilles naturelles les plus frappantes du parc. Vestiges d’un lit de rivière asséché depuis au moins 14 000 ans, le site est à explorer de préférence au coucher du soleil, car les derniers rayons du jour font ressortir une vive palette de roches orange, jaunes et pourpres.
Où séjourner : Les terrains de camping de la région sont bien desservis, mais le Mungo Lodge, situé en bordure du parc, est une retraite plus confortable après une journée dans la brousse. Il dispose de tout le confort nécessaire et d’un charmant restaurant. Vous pouvez également réserver un certain nombre d’excursions à partir de cet établissement, notamment des vols panoramiques au-dessus du parc depuis l’aéroport de Mildura.
Comment s’y rendre : En voiture, il y a 10 heures et demie de route depuis Sydney, ou vous pouvez prendre l’avion jusqu’aux aéroports de Mildura ou de Broken Hill.
Glen Innes
Au nord de l’état, au cœur des Highlands de la Nouvelle-Angleterre, vous découvrirez le pays celte de l’Australie. Certes, cette partie du monde ne peut pas revendiquer les mêmes liens anciens avec l’héritage gaélique que l’Écosse, l’Irlande et le Pays de Galles, mais elle partage néanmoins une profonde affinité avec cette lignée culturelle, portée par l’homme de frontière écossais John Oxley, qui fut l’un des premiers colons non indigènes à explorer la région en 1818. Depuis 1992, Glen Innes possède même son propre cercle mystique de pierres debout, à l’instar de Stone Henge, bien qu’il s’agisse davantage d’une sculpture publique et d’une curiosité touristique que de quelque chose qu’un druide patenté pourrait reconnaître. Mis à part les anachronismes colorés, avec ses hivers froids et enneigés et ses printemps et étés doux, la région a au moins quelques points communs avec les climats des autres nations celtiques et constitue un lieu de vacances idéal si vous préférez les montées fraîches au désert brûlant. La région est très populaire auprès de ceux qui sont à la recherche d’aventures en plein air, avec de superbes itinéraires de randonnée à travers la chaîne de Gibraltar et le parc national de Washpool, ainsi que du kayak et du canoë le long de la rivière Nybodia. Elle jouit également d’une excellente réputation pour sa cuisine gastronomique et ses superbes produits locaux.
Où séjourner : Il est juste de dire que Glen Innes est enclin aux fioritures théâtrales quand il s’agit de son histoire, alors pourquoi ne pas embrasser cet esprit avec un séjour au Deepwater Bank BnB, une maison d’hôtes dans la banque originale de la colonie, avec un mobilier victorien.
Comment s’y rendre : Il faut compter 6,5 heures de route depuis Sydney, en empruntant la Thunderbolts Way, ou bien un vol pour Armidale suivi d’un trajet en bus, ce qui vous fera gagner environ une heure de voyage.
Parc national de Mutawintji
Cette région de 68 912 hectares située à l’extrême ouest de la Nouvelle-Galles du Sud est un lieu de communion avec le passé lointain de ce continent. Ce site historique et cette réserve naturelle abritent certains des exemples les plus frappants d’œuvres d’art aborigènes anciennes du pays. Grâce à son statut protégé, la terre reste sous la garde des peuples Malyankapa et Pandjikali, dont la culture est ancrée ici depuis des milliers d’années. Dans les courbes hypnotiques des gorges sculptées par le vent de Mutawintji, un surplomb rocheux en particulier revêt une importance culturelle stupéfiante. Thaaklatjika, parfois connu sous le nom de Wright’s Cave, est orné de centaines de pochoirs, de gravures rupestres d’histoires de rêve et de représentations peintes de la vie pré et post-coloniale dans la région, ainsi que des animaux qui vivent à proximité.
Où séjourner : La ville la plus proche du parc est White Cliffs, et quand vous êtes dans cette partie de l’Australie, il n’y a vraiment qu’un seul endroit où loger : le célèbre White Cliffs Underground Motel. Creusées au marteau-piqueur dans la roche de Poor Mans Hill dans les années 80, ces chambres souterraines sont étonnamment confortables et conservent une température très agréable de 22 degrés toute l’année.
Pour s’y rendre : Il faut 12 heures de route pour rejoindre White Cliffs depuis Sydney, mais vous pouvez réduire considérablement la durée du trajet en prenant l’avion à Broken Hill et en empruntant le car de 200 km qui vous mènera à votre destination finale.
Cobar
Comme beaucoup de vieilles villes de l’intérieur de l’Australie, l’exploitation minière se trouve dans les veines de cuivre de Cobar. Cependant, contrairement à d’autres avant-postes miniers, cette ville n’est pas entourée d’un désert aride, mais plutôt de zones humides luxuriantes, dont la magnifique réserve du réservoir Newey (photo). Au Great Cobar Heritage Centre, vous pouvez découvrir le patrimoine minier de la région, notamment la reconstitution d’un puits de mine du XIXe siècle, mais pour avoir un aperçu de l’échelle vraiment impressionnante des opérations contemporaines, le Fort Bourke Hill Lookout permet aux visiteurs de contempler le cratère de la première mine d’or à ciel ouvert de la ville. Si les terrassements industriels ne sont pas votre tasse de thé, le site historique du Mont Grenfell est une raison tout aussi valable de visiter. Vous y trouverez l’art rupestre ancien du peuple Ngiyampaa, qui dépeint des histoires de rêves locaux avec des pigments rouges, jaunes et ocres. Si vous vous y rendez à la fin du mois d’octobre, vous pourrez assister à l’une des traditions locales les plus surréalistes de la région, le Festival of the Miner’s Ghost – un étrange hybride entre un mémorial pour les mineurs disparus et un spectacle d’Halloween comprenant des visites du cimetière et un grand feu d’artifice au-dessus de la mine à ciel ouvert.
Où séjourner : Les options sont relativement limitées, mais le Copper City Motel est un trou à rat qui s’adresse à la fois aux voyageurs économes à la recherche d’un logement bon marché et aux voyageurs plus haut de gamme qui préfèrent un environnement plus agréable, sans oublier les options à budget intermédiaire.
Comment s’y rendre : Il faut compter 8 heures de route depuis Sydney, mais vous pouvez prendre un vol pour Dubbo, qui se trouve à 3 heures de route de Cobar. Vous aurez toutefois besoin d’un véhicule 4×4 si vous choisissez cette option, car de nombreuses routes ne sont pas goudronnées.
