Faro, Portugal : que voir, plages et Ria Formosa

Capitale de l’Algarve, Faro (Portugal) a l’océan à ses pieds : elle s’étend des plages de sable fin et blanc, presque sauvages, jusqu’à la lagune de la Ria Formosa, dont le parc naturel longe la clôture sud de l’aéroport.

Faro vaut-il le détour ?

Notre avis : oui. Faro, Portugal, réunit en un seul endroit une vieille ville historique entourée de remparts, une lagune protégée et des plages accessibles en bateau. Pour des vacances ici, les incontournables, en bref :

• l’Arco da Vila et la cathédrale, dans la vieille ville ;
• une journée de plage à la Praia de Faro, ou sur une île de la Ria Formosa ;
• la lagune et ses oiseaux ;
• une excursion à Olhão ou à Tavira.

Que voir à Faro : la vieille ville

La vieille ville de Faro, Portugal, s’appelle Vila-Adentro. C’est le plus ancien quartier du centre historique, qui compte aussi la Mouraria et le Bairro Ribeirinho. Ce quartier fortifié, ceint de remparts, réunit autour du Largo da Sé des édifices monumentaux qui rappellent le pouvoir politique et religieux.

D’après la mairie, ses remparts, ceux du noyau primitif de la ville, apparaissent au IXe siècle. Ils ont probablement été bâtis sur une muraille romaine tardive, à l’initiative de Ben Bekr, qui gouvernait Ossónoba. Les troupes anglaises du comte d’Essex les ont fortement endommagés en 1596, puis le séisme de 1755 a abîmé des tours et des bastions.

Cet héritage notamment romain, maure et chrétien se lit encore dans la ville. Des arcs et des tours percent la muraille pour entrer dans la Vila Adentro, où l’on trouve des rues et des places avec terrasses, restaurants et lieux de culture.

Le tremblement de terre de 1755 a aussi changé le rang de Faro : Lagos, capitale du royaume de l’Algarve depuis 1573, a perdu cette position au profit de Faro.

Quel est le plus beau quartier de Faro ?

Pour nous, c’est la vieille ville, l’étape principale d’une visite. Remparts, arche néoclassique, cathédrale et théâtre y racontent l’histoire de Faro : c’est un avis, mais c’est là que nous trouvons le plus de charme.

L’Arco da Vila, entrée de la vieille ville

L’Arco da Vila a été construit en 1812 sur l’ancienne Porte arabe. Classé Monument national depuis 1910, il fait charnière entre le bourg médiéval muré et la ville contemporaine.

Il a été commandé par D. Francisco Gomes do Avelar, évêque de l’Algarve, et dessiné par l’architecte génois Francisco Xavier Fabri. La mairie y voit l’un des exemples architecturaux les plus représentatifs du néoclassicisme en Algarve.

La cathédrale (Sé) et le Largo da Sé

La cathédrale de Faro se dresse Largo da Sé, 8000-138 Faro. Elle a été construite sur les ruines de l’ancien temple romain et a servi de mosquée à la période arabe, avant d’être adaptée en église après la conquête de D. Afonso III. Elle est devenue siège d’évêché en 1577, quand le siège épiscopal a quitté Silves pour Faro.

Son extérieur garde la trace de plusieurs époques ; l’intérieur est de caractère Renaissance, avec un décor baroque. À admirer aussi : l’orgue du XVIIIe siècle, orné de motifs de chinoiserie.

Selon la mairie, en montant à la tour de la Sé, on trouve la meilleure vue sur la ville, la Ria Formosa, ses îles et ses canaux.

Le Jardim Manuel Bivar, au cœur de la ville

Selon la mairie, cet espace était déjà une place au début de l’occupation chrétienne et a toujours été une zone centrale. Des foires s’y tiennent en été.

Le théâtre Lethes

Le bâtiment remonte à 1603 : il a été construit pour un collège de la Compagnie de Jésus. À l’expulsion des Jésuites, en 1759, il a été intégré au Trésor royal (Erário Régio). Le théâtre est aujourd’hui géré par l’ACTA – A Companhia de Teatro do Algarve.

La baixa et la Rua de Santo António

La baixa, le centre-ville, a des rues en calçada portugaise (pavé portugais), des places et des jardins. Elle s’anime avec le commerce local et les terrasses des pâtisseries, où goûter les doces algarvios, les douceurs de l’Algarve.

Selon la mairie, 1,5 km de rues piétonnes font de la baixa la plus grande et la plus traditionnelle zone commerciale de la région, autour de la Rua de Santo António, sa rue principale. La baixa est proche de la Doca de Recreio, le port de plaisance de Faro.

Les églises : São Pedro et l’Igreja do Carmo

L’église São Pedro est celle du patron des marins. L’église du Carmo n’a qu’une nef, avec des chapelles latérales décorées d’azulejos et de bois doré. Dans l’ancien cimetière attenant se trouve la Capela dos Ossos (chapelle des Os), construite en 1816.

L’entrée est payante ; le montant n’est pas indiqué. En semaine, l’édifice ouvre de 9 h à 17 h en hiver et de 9 h à 18 h en été. Les horaires du week-end ne sont pas précisés : appelez l’office de tourisme.

Musées et patrimoine de Faro

Pour compléter la visite historique de Faro, Portugal, quatre adresses culturelles :

• le Museu Municipal de Faro ;
• le Museu Regional do Algarve ;
• la Galeria Municipal Trem – Manuel Baptista ;
• l’Ermida de Santo António do Alto.

Le Museu Municipal occupe le couvent de Nossa Senhora da Assunção, Monument national depuis 1948, dont on peut visiter les cloîtres. Sa construction a commencé en 1519, là où se trouvait la judiaria (quartier juif). Le musée conserve une mosaïque romaine des IIe-IIIe siècles et un ensemble d’épigraphes d’Ossónoba.

Bon à savoir pour préparer la visite : le site de la mairie propose une visite virtuelle du musée municipal.

Peut-on se baigner à Faro, Portugal ?

Oui. Pour un bain en bord de mer, la mairie présente les plages de la commune comme des destinations « imperdíveis » (à ne pas manquer), avec des températures douces presque toute l’année.

La Praia de Faro

Intégrée au Parc naturel de la Ria Formosa, la Praia de Faro se situe sur la péninsule d’Ancão. Elle s’étend sur environ 5 000 mètres, avec des eaux cristallines. On y voit souvent des mouettes, des hérons et des flamants.

Côté pratique, selon la mairie :

• elle porte la distinction « Praia Acessível » et propose en plusieurs endroits des chaises amphibies ;
• des maîtres-nageurs assurent l’assistance pendant la saison balnéaire ;
• on y accède à pied, à vélo, en voiture ou en bateau.

La Quercus lui a décerné le drapeau « Praia de Ouro 2024 ».

L’Ilha Deserta et la plage de la Barreta

La Praia da Barreta se trouve sur l’Ilha Deserta, à l’entrée de la Barra Nova. On la rejoint par la mer, depuis le Cais da Porta Nova (Portas do Mar). La mairie la décrit comme l’une des plages les mieux conservées et les moins fréquentées de l’Algarve, avec « environ 11 km de silence et de tranquillité ». L’assemblée municipale a aussi approuvé une zone dédiée au naturisme.

Farol et Culatra, en bateau

La commune compte plusieurs îles : Culatra, Farol, l’Ilha Deserta (ou Barreta) et l’Ilha de Faro.

La plage de l’Ilha do Farol mesure environ trois kilomètres de sable, sur l’île de Culatra. Son nom vient du phare du Cabo de Santa Maria. Des liaisons fluviales quotidiennes partent du quai fluvial face à la Porta Nova ; la traversée dure environ 30 minutes. On y trouve des restaurants et des bars de plage.

On n’accède à la Culatra qu’en bateau, depuis le quai fluvial face à la Porta Nova (remparts de Faro) ou depuis celui d’Olhão. L’île compte environ 1 000 habitants, surtout des pêcheurs et leurs familles : pour nous, c’est son côté authentique.

Les bateaux partent du Cais das Portas do Mar toute l’année. Les horaires dépendent de la compagnie et peuvent changer sans préavis : vérifiez-les avant de partir.

La Ria Formosa, le parc naturel aux portes de Faro

À Faro, Portugal, le Parc naturel de la Ria Formosa est la plus grande et la plus importante zone humide de l’Algarve.

Un parc naturel depuis 1987

La Ria Formosa a d’abord été classée réserve naturelle par le décret n° 45/78 du 2 mai. Le décret-loi n° 373/87 du 9 décembre 1987 a abrogé ce texte et créé le Parc naturel de la Ria Formosa.

Le parc couvre environ 18 400 hectares d’un système lagunaire qui s’étend sur 60 km de littoral, de la plage du Garrão, à l’ouest de l’île de Faro, à celle de Manta Rota, à l’est de Cacela Velha. Son siège et centre d’interprétation est la Quinta de Marim, à quelques kilomètres d’Olhão : un bon point de départ pour comprendre la lagune avant de l’explorer.

Les oiseaux et le caméléon de la lagune

Le symbole du parc est la talève sultane (« caimão-comum » ou « galinha sultana » en portugais). C’est l’une des espèces les plus rares d’Europe : elle ne vit qu’en Espagne et, au Portugal, dans la Ria Formosa et à l’embouchure de la Ribeira de Quarteira. Dans le parc, on peut aussi observer :

• le flamant ;
• la buse variable ;
• la bécasse ;
• le martin-pêcheur ;
• et, plus inattendu, le caméléon, presque éteint en Europe.

Des jumelles et un peu de patience sont les meilleurs alliés pour en profiter.

Voir les dauphins au large de la Ria Formosa

Envie de prolonger la lagune par une sortie en mer ? Notre guide pour observer les dauphins en Algarve passe en revue les excursions région par région, Faro et Olhão comprises.

Quand partir à Faro, Portugal ?

Selon l’IPMA (normales 1991-2020, station de Faro), la température moyenne annuelle est de 18,2 °C et il tombe 455,1 mm de pluie par an. Les chiffres de quelques mois :

Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec 13,1 et 12,4 jours à 30 °C ou plus. Décembre est le plus arrosé du tableau.

Notre préférence va à mai, juin et septembre : maximales de 23,5, 26,8 et 26,4 °C, et peu de pluie. On peut y savourer le soleil de l’Algarve sans la chaleur de juillet et d’août.

Combien de temps pour visiter Faro ?

Notre avis : une journée suffit pour la vieille ville, mais deux ou trois jours à Faro, Portugal, permettent d’ajouter la plage et la lagune sans courir.

Que faire à Faro en 2 ou 3 jours ?

Pour un week-end à Faro ou un peu plus, voici un programme d’activités simple, à ajuster selon la météo. Le Turismo do Algarve présente la région comme une destination pour une escapade de week-end ou des vacances prolongées.

• Jour 1 : vieille ville. Arco da Vila, cathédrale, remparts, Jardim Manuel Bivar, théâtre Lethes, Igreja do Carmo et chapelle des Os.
• Jour 2 : plage et îles. Praia de Faro, ou bateau pour Farol, Culatra ou l’Ilha Deserta.
• Jour 3 : la Ria Formosa avec la Quinta de Marim, ou une excursion à Olhão, Tavira ou Estói.

Où dormir à Faro ?

Selon le Turismo do Algarve, on trouve en Algarve des logements pour tous les goûts et tous les budgets : appartements, aparthotels, maisons de campagne, hôtels ruraux, campings, resorts de 4 et 5 étoiles et Pousadas de Portugal.

Pour choisir, voici nos avis, par emplacement :

• Centre historique ou baixa : pour tout faire à pied. La baixa compte 1,5 km de rues piétonnes, selon la brochure de la mairie.
• Près des gares : si vous enchaînez train et bus, le Bairro Ribeirinho, où se trouvent les gares d’après le plan de la mairie, peut simplifier vos trajets.
• Séjour plage : la Praia de Faro est accessible à pied, à vélo, en voiture ou en bateau. Comparez l’emplacement de chaque hébergement avant de réserver.

Pour un week-end, notre préférence va au centre : le plus pratique, à notre avis. Vérifiez l’emplacement et le type de chambre avant de réserver.

Que manger à Faro ?

La gastronomie locale se goûte d’abord à la Praia de Faro : la mairie y met en avant une restauration à base de poisson et de fruits de mer, comme l’arroz de lingueirão (riz aux couteaux).

La brochure de la mairie cite aussi des restaurants de cuisine traditionnelle algarvienne, toujours avec du poisson frais, des spécialistes de grillades au charbon, des petiscos, des tapas et de la cuisine internationale. Elle recommande de faire au moins un repas dans les restaurants traditionnels de poisson frais : pour nous, le déjeuner s’y prête bien.

Pour la cuisine régionale, Olhão a aussi ses marchés (voir plus bas, dans les excursions).

Excursions autour de Faro

Trois découvertes se prêtent à une excursion depuis Faro : Olhão, Tavira et Estói.

Olhão

Le quai fluvial d’Olhão permet de rejoindre l’île de Culatra ; la Quinta de Marim, siège du parc, se trouve à quelques kilomètres de la ville.

Les marchés municipaux sont l’un des emblèmes d’Olhão. Leur construction a commencé en 1912 ; ils ont été inaugurés quatre ans plus tard. Le site de la mairie distingue le marché au poisson (Mercado do Peixe) et le marché aux légumes (Mercado das Verduras).

Tavira

Tavira a été élevée au rang de ville en 1520 par D. Manuel Ier. Ses remparts remontent à la période islamique (XIe siècle).

Estói : le palais et les ruines de Milreu

Le palais d’Estói a été inauguré en 1909. C’est aujourd’hui une Pousada de l’Enatur.

Les ruines romaines de Milreu sont temporairement fermées pour travaux, d’après le Património Cultural (octobre 2026). Le site a été habité de façon continue du Ier au XIe siècle, avec des mosaïques à thème surtout marin. Vérifiez la réouverture avant de l’inscrire à votre programme.

Aller plus loin en Algarve

Le sud du Portugal est bordé, au sud et à l’ouest, par l’océan Atlantique. Le Turismo do Algarve décrit 200 kilomètres de côte, avec des falaises escarpées, des baies, des grottes, de longues plages de sable blanc et de petites criques cachées.

• Albufeira : ancien village de pêcheurs, devenu la destination de vacances la plus populaire de l’Algarve, avec un centre historique aux rues étroites. La commune compte environ 30 km de côte, avec de belles plages selon sa mairie.
• Lagos : la Ponta da Piedade, formation rocheuse aux grottes et aux arches naturelles, se découvre par la terre et par la mer. La plage Dona Ana s’étend entre des falaises rocheuses.
• Praia da Rocha (Portimão) : sable fin et doré, falaises ocre.
• Lagoa : à Lagoa, l’Algar de Benagil est l’un des lieux les plus célèbres de la région ; la vue sur la mer y est une succession de falaises colorées et de grottes.

Dans l’arrière-pays, la Serra do Caldeirão est l’un des éléments territoriaux les plus emblématiques et les plus étendus de l’intérieur algarvien. Dans la serra de Monchique, le Fóia culmine à 902 mètres, le point le plus haut de l’Algarve : par temps clair, la vue porte jusqu’à Faro.

Enfin, l’Algarve est synonyme de golf « de classe mondiale » : voyez notre idée de séjour golf et détente. Selon le Turismo do Algarve, Loulé, plus grand municipe de l’Algarve, abrite les complexes touristiques de Vilamoura/Quarteira ; c’est l’une des principales destinations de golf du monde, et la marina primée de Vilamoura a reçu le Pavillon bleu.

Venir à Faro : avion, bus, train, voiture

Les vols vers Faro

Selon le dossier de presse du Turismo do Algarve, Faro, Portugal, est la porte d’entrée des voyageurs internationaux qui arrivent en avion dans la région, car l’aéroport s’y trouve. Selon ANA, il a été inauguré en 1965.

Selon ANA (communiqué de décembre 2025), l’aéroport est relié à 77 destinations dans 22 pays, et 33 compagnies y sont présentes. Le Royaume-Uni reste le premier marché (46 % du trafic), suivi de l’Allemagne, de l’Irlande, de la France et des Pays-Bas. Bordeaux figure parmi les liaisons citées, avec easyJet et Transavia France. Vérifiez les vols actuels auprès des compagnies.

Bus et train pour rejoindre Faro

Selon ANA, plusieurs bus relient chaque jour l’aéroport au centre-ville et à la gare routière. En 2020, la mairie annonçait aussi la ligne 16 des transports urbains Próximo entre le terminal routier, l’aéroport et la Praia de Faro : vérifiez qu’elle circule toujours. Un bus de l’opérateur EVA relie par ailleurs Lagos à Séville, avec un arrêt à Faro, Avenida da República.

Des trains Alfa Pendular et Intercidades relient Lisbonne (Oriente) à Faro, d’après les horaires de la CP en vigueur depuis le 6 septembre 2026. D’après le plan de la mairie, la gare ferroviaire, la gare routière et les taxis se trouvent dans le Bairro Ribeirinho.

En voiture : parking et location

Le site officiel de l’aéroport de Faro (faroairport.pt, édité par ANA – Aeroportos de Portugal) annonce un parking à partir de 6 € par jour (selon le site officiel, octobre 2026).

Quelques conditions à lire avant de réserver une place :

• les prix et formules peuvent changer sans préavis ;
• le système Via Verde n’est pas compatible avec le service de réservation : à ne jamais utiliser avec une place réservée.

Un comptoir de location de voiture se trouve au terminal de l’aéroport. Si vous prévoyez de louer une voiture pour sillonner l’Algarve, nos astuces pour louer une voiture vous aideront à choisir et à économiser.

Office de tourisme et contacts utiles à Faro

Les horaires d’ouverture ne sont pas indiqués ici : appelez l’office de tourisme avant de passer.

Prolonger le voyage au Portugal

Faro, Portugal, peut aussi n’être qu’une étape d’un voyage plus long au Portugal. Pour un séjour plus urbain, voyez nos idées de balades le long du Tage à Lisbonne. Découvrez aussi les incontournables d’un voyage aux Açores. Dans le nord, la croisière sur le Douro au départ de Porto offre un tout autre visage du Portugal, loin de la lagune de Faro. Une fois sur place, repérez où courir à Porto.